Cómo leer la etiqueta de un producto (sin ser química)

Qué es el INCI y por qué importa

INCI son las siglas de International Nomenclature of Cosmetic Ingredients, el sistema con el que se nombran los ingredientes en cualquier cosmético vendido en la Unión Europea. En la Unión Europea, la normativa exige que los cosméticos lleven una lista de ingredientes; frente al lenguaje de marketing del envase ("efecto lifting", "piel de porcelana"), no puede maquillarse: lo que hay dentro es lo que pone ahí.

La regla del orden

Los ingredientes aparecen ordenados de mayor a menor concentración. Eso significa que los ingredientes aparecen en orden descendente de peso, aunque hay excepciones y, por debajo de determinadas concentraciones, el orden puede ser menos informativo — normalmente agua (Aqua) encabeza la lista, seguida de los emolientes o activos principales. A partir de una concentración del 1%, el orden ya no es tan fiable, así que un activo que aparezca al final de una lista larga puede estar presente en una concentración baja, pero la lista por sí sola no permite conocer la concentración exacta, por mucho que el envase lo destaque en letras grandes.

Nombres que conviene reconocer

• Glycerin / Butylene Glycol — humectantes que atraen agua a la piel. Buena señal en un hidratante.
• Niacinamide — vitamina B3, uno de los activos mejor tolerados para tono y textura.
• Retinol / Retinyl Palmitate — derivados de vitamina A; el segundo es un derivado de vitamina A con propiedades y evidencia diferentes; no conviene asumir que su eficacia o tolerancia serán idénticas a las del retinol.
• Fragrance / Parfum — puede ser un único ingrediente o encubrir hasta un centenar de compuestos aromáticos. Si tienes piel sensible, es de los primeros sospechosos ante una reacción.
• Alcohol Denat. — distinto de los alcoholes grasos (Cetyl Alcohol, Stearyl Alcohol), que son emolientes y no resecan. El primero, en concentraciones altas y cerca del principio de la lista, sí puede resecar con el uso continuado.

Lo que el INCI no te dice

No indica la concentración exacta de cada ingrediente (salvo contadas excepciones reguladas, como los filtros solares), ni cómo de bien formulado está el producto en conjunto — la lista INCI no permite saber por sí sola cómo funcionará la fórmula sobre tu piel. Tampoco sustituye la prueba en tu propia piel: la mejor forma de saber si algo te sienta bien sigue siendo probarlo, de uno en uno, dándole tiempo.